Melchor Ocampo nació en Pateo Michoacán, el 3 de enero de 1814; fue un hombre de cultura enciclopédica, realizó sus estudios en el Seminario de Morelia donde se graduó de bachiller; posteriormente cursó en la ciudad de México la carrera de Leyes.

Durante su brillante trayectoria política ocupó dos veces la gobernatura de su estado natal; fue ministro de Hacienda en el gobierno de Juan Álvarez y colaboró con Benito Juárez en la redacción de las principales Leyes de Reforma.

Al triunfo de los ejércitos liberales en diciembre de 1860, decidió retirarse de la vida política y dedicarse a trabajar en su hacienda de Pomoca, sin embargo en mayo de 1861, una partida de soldados conservadores lo aprehendió en la Hacienda y trasladó a Tepeji del Río, donde el 3 de junio de 1861, por órdenes directas de Leonardo Márquez y Felix Zuloaga, fue fusilado y su cadáver colgado de un árbol. Así falleció el principal ideólogo del liberalismo mexicano del siglo XIX.